St. John Bosco to Parents and Teachers

“Tell me, Caterina,” Mama Margaret asked of her friend and neighbor Caterina. “What do you make of my Johnny? What do you think he will be?” Signora Caterina answered with unusual solemnity: “Margaret, mark my word! That boy will have the whole world talking some day.” And so it was!

Fr. Paul P. Avallone, SOB - Phyllis M. Hakeem, M.A. - SALESIANA PUBLISHERS 148 Main Street New Rochelle, NY 10801
 

Lời nhắn nhủ của thánh Gioan Bosco gởi đến các bậc Phụ huynh và Thầy Giáo
Mẹ Margaret hỏi bà bạn hàng xóm là Caterina: “Này chị Caterina, chị cho tôi biết chị thấy thằng nhỏ Gioan nhà tôi thế nào? Theo chị nó sẽ trở nên cái gì sau này? Với vẻ trịnh trọng khác thường, bà Caterina đáp: “Này chị Margarita, hãy nhớ lời tôi nói đây! Một ngày nào đó, cậu bé này sẽ làm cho cả thế giới bàn tán xôn xao.” Và thật sự đã xảy ra như thế!
Lm. Paul P. Avallone, SOB - Phyllis M. Hakeem, M.A. - NHÀ XUẤT BẢN SALESIANA
148 Main Street, New Rochelle, NY 10801

An Ounce of Prevention

In April 1999, the United States was shocked by the tragic shootings at Columbine High School in Littleton, Colorado. In the past two years a number of our country’s schools have become similar scenes of devastating crime. We have witnessed the use of weapons by not only teenagers but also youth. Our children have resorted to killing classmates, parents, and teachers! Education professionals and civil authorities are appalled by these tragic series of events. Parents mourn the loss and cry out for help. It has become clear that many young turn to violence out of desperation. What can we do to help solve this serious problem facing society?
 

Một chút dự phòng

Tháng 4 năm 1999, toàn nước Mỹ đã bị choáng váng vì cuộc nổ súng tại trường Trung Học Columbine, thành phố Littleton, Colorado. Trong hai năm qua, một số trường học trong đất nước này đã trở thành cứ điểm cho những tội ác tàn bạo tương tự. Chúng ta đã chứng kiến việc xử dụng vũ khí không chỉ do thanh thiếu niên mà còn do các trẻ em nữa. Các em thiếu nhi trong quốc gia chúng ta đã đi đến mức độ giết bạn học, cha mẹ và thầy giáo của mình! Các nhà giáo dục chuyên môn cũng như chính quyền đã hãi hùng trước hàng loạt biến cố bi thảm này. Phụ huynh than khóc vì mất con và kêu cứu sự giúp đỡ. Rõ ràng là nhiều người trẻ đã chuyển hướng về phía bạo lực do quá thất vọng trong cuộc sống. Chúng ta có thể làm gì để giúp giải quyết vấn đề nghiêm trọng này mà xã hội đang phải đương đầu?

Now the invitation is to focus on one who gave an example that abides for today.

Across the Atlantic more than a century ago there was a young and courageous priest, John Bosco (1815-1888), who lived in the city of Turin in Northern Italy. It too was a difficult period in history. The Italian peninsula was seeking unification and the Industrial Revolution was making its appearance in that country. Soon, the cities became filled with homeless uneducated young people who often lacked even the most basic skills for survival. Juvenile delinquency was rampant and the government was too busy fighting wars against foreign enemies to do much about it.

Giờ đây, xin mời tập trung chú ý vào một nhân vật đã đem lại một gương sáng vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.

Cách đây hơn một thế kỷ, bên kia bờ Đại Tây Dương, có một linh mục trẻ trung và can đảm, Gioan Bosco (1815-1888), sống ở thành phố Turin, miền Bắc nước Ý. Lúc đó cũng là một thời điểm khó khăn trong lịch sử. Bán đảo nước Ý đang tìm cách thống nhất và cuộc Cách Mạng Kỹ Nghệ bắt đầu xuất hiện tại quốc gia đó. Chẳng mấy chốc, các thành phố dầy đặc người trẻ vô gia cư và không được giáo dục, đa số thiếu cả đến những khả năng căn bản nhất để sống còn. Tình trạng giới trẻ phạm pháp lan tràn và chính phủ thì lại quá bận rộn với chiến tranh chống lại những kẻ thù ngoại bang nên không làm được gì nhiều để đối phó với vấn đề nói trên.

I – Three Principles

1. Reason — that it is most reasonable to reach “civil, moral, and intellectual” fulfillment as a human person through a life of faith.

The first dimension of this methodology focuses on the concept of reason. It not only challenges the educator to embrace fulfillment through a life of faith but it also requires that the educator be reasonable when interacting with the young. It is essential to acquire the ability to know and understand the human dynamics of young people and to be able to communicate and dialogue with them. This reasonable stance calls for an active and constant presence on the part of the educator — a pleasant and unrestrained being together. This genuine considerate presence opens the way for the young to come to perceive the educator as a caring guide, and counselor. Authentic parents and educators do make a difference!

Such an approach or technique is not restricted to the environments of the home or the classroom. Parents can create opportunities to get to know their children not only while playing, reading, praying and worshipping together but also during car rides, vacations, camping, social activities, and volunteer projects. Teachers and youth leaders will not only find occasions to mingle with the young in the hallways, media center, library, and cafeteria but also during academic, social, athletic, cultural, and religious events.

Becoming acquainted with the value systems of their charges during these informal meetings, dedicated parents, educators, and youth leaders seize every occasion to influence their direction. These encounters become graced moments for instilling permanent values that are “caught” rather than “taught.”

This reasonable style of education brings meaning and purpose to the roles of parents and educators. Their efforts become more creative and interactive. A healthier rapport develops and becomes a dynamic and constructive force in education. John Bosco would say, “Students must not only be loved, they must know that they are loved.” This he achieved by making himself available, taking a keen interest in their studies, work, sports, clubs and in all their activities while noticing a change in behavior patterns or withdrawal symptoms. Body language does not escape parents and educators who are attentive. We cannot underestimate the need for spending quantities of quality time with the young. Many children feel neglected while surrounded with abundance!
 

I – Ba Nguyên Tắc

1. Lẽ phải — thật là hợp lý khi một người đạt đến sự toàn vẹn trong các phạm vi “dân sự, luân lý và tri thức” trong cuộc sống của mình.

Chiều kích đầu tiên của phương pháp học này tập trung vào ý niệm lẽ phải. Điều này không chỉ thách đố người giáo dục phải luôn kiện toàn qua cuộc sống đức tin của mình mà còn đòi hỏi người ấy phải hành động đúng theo lẽ phải khi tương tác với giới trẻ. Điều thiết yếu là có khả năng biết và hiểu những động lực mang tính con người của người trẻ và có thể thông tri cũng như đối thoại với họ. Thái độ hợp lý này đòi hỏi một sự hiện diện tích cực và thường xuyên về phía người giáo dục — có nghĩa là cùng làm việc chung với nhau trong bầu khi vui tươi và không gò bó. Sự hiện diện chân thành và ân cần này mở đường cho người trẻ nhận ra được nơi người dạy dỗ mình một người chỉ đạo và một cố vấn luôn chu đáo quan tâm đến mình. Bậc phụ huynh và người giáo dục chân chính sẽ mang lại một thay đổi hoàn toàn!

Phương pháp hoặc kỹ thuật nói trên không bị hạn chế do môi trường gia đình hay lớp học. Bậc phụ huynh có thể tạo nên những cơ hội để biết rõ về con cái mình không chỉ lúc chúng chơi đùa, đọc sách, cầu nguyện và xem lễ chung nhưng còn trong khi đi chung xe, những dịp nghỉ hè, cắm trại, sinh hoạt xã hội và tham gia các dự án thiện nguyện. Thầy giáo và các người lãnh đạo giới trẻ không chỉ có cơ hội hòa nhập với họ trong hành lang, phòng truyền thông, thư viện và phòng ăn nhưng còn trong những hoạt động giáo trình, xã hội, thể thao, văn hóa và tôn giáo.

Ý thức được giá trị của thiên chức giáo dục trong những buổi gặp gỡ thân mật trên, các bậc cha mẹ , các nhà giáo dục và lãnh đạo giới trẻ đầy lòng tận tụy sẽ nắm lấy bất cứ cơ hội nào để gây ảnh hưởng trên hướng đi cuộc sống của những người trẻ đó. Những cuộc gặp gỡ này đã trở nên những giây phút tốt đẹp để làm cho thấm nhuần những giá trị trường tồn được “nắm bắt” thay vì được “truyền dạy.”

Phương pháp giáo dục mang tính lẽ phải nầy đem lại ý nghĩa và mục đích cho vai trò của phụ huynhh và các nhà giáo dục. Những cố gắng của họ mang tính sáng tạo và tác động lẫn nhau nhiều hơn. Một mối quan hệ lành mạnh được phát triển và gây tác dụng mạnh mẽ và tích cực trong lãnh vực giáo dục. Chắc là Don Bosco sẽ phát biểu rằng, “Các học sinh không những cần được yêu thương mà còn cần biết rằng mình đang được yêu thương.” Điều này ngài đã thực hiện bằng cách sẵn sàng giúp đỡ bất cứ lúc nào, quan tâm một cách tinh tường đến học tập, công việc, thể thao, câu lạc bộ và tất cả các sinh hoạt của họ, đồng thời để ý đến những thay đổi trong cách hành xử hoặc các triệu chứng thu mình, không muốn giao thiệp với ai. Những biểu hiệu qua thân thể cũng không thể tránh khỏi cặp mắt quan sát của phụ huynh và người giáo dục. Chúng ta không nên coi nhẹ nhu cầu dành nhiều thời gian với người trẻ. Nhiều đứa trẻ cảm thấy bị bỏ rơi ngay cả trong khi sống một cuộc sống đầy đủ!
 

The second element of this educational method is Religion built upon the Gospel of love and the Beatitudes. It is the ground where personal accountability for one’s actions is encouraged and fostered. There is a significant difference between acting in good conscience and acting from an informed conscience. Genuine formation is found in the official guidance of the Church and consistent involvement in a believing faith community. To study and live according to these truths is an invitation to prayer and grace that comes from embracing a sacramental liturgical life and devotion to Mary and the saints as role models for true discipleship.

Therefore, in his pastoral and educational approach, Don Bosco insisted that individual responsible involvement was the road to be traveled if one was serious about helping to improve society and build Christian communities. Emphasis on personal accountability in fulfilling one’s duties and obligations was an essential part of John Bosco’s efforts to build character. By constant and kindly insistence on fidelity to one’s routine obligations and acceptance of one’s circumstances, Don Bosco was preparing his youngsters to find their place in society and to become morally productive citizens.

Don Bosco’s genius united all his followers in their aim to foster joy and optimism in what ever situation the youngsters found themselves. He loved to repeat the words of the Bible “Serve the Lord in joy.” In a prayer book for the young he wrote: “I want you to be happy. I should like to teach you how to lead a life that will make you happy and contented.” He spoke of the happiness born out of service to furthering the kingdom of God not the fleeting happiness offered by the world.

Yếu tố thứ hai của phương pháp giáo dục là Tôn giáo được xây dựng trên Phúc âm tình yêu và Tám Mối Phúc Thật. Đó là môi trường vững chắc để khuyến khích và xiển dương ý thức trách nhiệm cá nhân về những việc làm của mình. Có một sự khác biệt lớn giữa hành động theo lương tâm tốt và hành động từ một lương tâm được chỉ bảo. Sự giáo dục lương tâm chân chính là do sự hướng dẫn chính thức của Giáo Hội và việc trung thành dấn thân vào một cộng đoàn đức Tin sống động. Học hỏi và sống theo những chân lý nầy là một lời mời gọi cầu nguyện và ân sủng phát xuất từ việc sống đời sống phụng vụ bí tích và tôn kính Mẹ Maria và các thánh là những mẫu gương của thiên chức môn đệ chân chính của Chúa Giêsu.

Do đó, trong môi trường mục vụ cũng như giáo dục, Don Bosco nhấn mạnh rằng sự dấn thân có trách nhiệm của cá nhân là con đường phải có nếu muốn nghiêm túc giúp vào việc thăng tiến xã hội và xây dựng những cộng đoàn Kitô giáo. Nhấn mạnh đến tính cách đáng tin tưởng của một người khi người ấy chu toàn những bổn phận và trách nhiệm của mình là một phần cốt yếu trong những cố gắng của Don Bosco để đào tạo những người đầy nghị lực. Không ngừng nhấn mạnh một cách ân cần về lòng trung tín với những bổn phận thường ngày và chấp nhận những hoàn cảnh sống của mình, Don Bosco đã sửa soạn cho người trẻ tìm được chỗ đứng của mình trong xã hội và trở nên những công dân hữu ích về mặt luân lý.

Thiên tài của Don Bosco đã kết hợp các môn đệ trong mục tiêu giúp tạo nên một bầu khí vui tươi và lạc quan nơi người trẻ trong bất cứ hoàn cảnh sống nào. Ngài thích lập lại lời trong Kinh Thánh: “Hãy phụng sự Thiên Chúa với niềm vui.” Trong một sách kinh dành cho giới trẻ, ngài viết: “Cha muốn các con hạnh phúc. Cha cũng muốn dạy các con cách sống một cuộc sống hạnh phúc và hài lòng.” Ngài muốn ám chỉ niềm hạnh phúc do sự phục vụ vào việc mở mang Nước Chúa, chứ không phải loại hạnh phúc phù phiếm do thế gian mang lại.
 

Scattered throughout the writings of this nineteenth century educator we find expressions such as these: “Education is a matter of the heart, friendly counsels which appeal to the heart of the young and win over the heart, the educator will speak in the language of the heart. I will do all I can if only I will win over the hearts of the young. After winning the heart of a pupil, the educator can exercise great influence over that person. Let us make ourselves loved, and we shall possess their hearts.”

When Don Bosco speaks of the heart he compares it to a fortress to be opened only by authentic Christian loving kindness. “Remember that education is a matter of the heart. Let us use all means to become master of that fortress which locks itself off from all severity and harshness. Let us make ourselves loved and we shall see hearts open to us with surprising ease.” To describe the role that this loving kindness plays in winning the heart, Don Bosco employs the striking analogy used by St. Gregory who compares the heart to an impregnable fortress, never to be conquered except by affection and kindness.

The “heart-to-heart” dynamic of loving-kindness should not be viewed as a weakness on the part of an educator, but as a sign of self-control and inner strength. This dimension, closely related to REASON, calls one to a readiness to be reasonable, especially when circumstances are the result of tension and thoughtlessness. Usually a kind word and an open ear will suffice to bring a person back to duty and responsibility. Loving-kindness creates an atmosphere of trust where self-expression is fostered and becomes the norm. Through respectful interpersonal relating, confidence is generated between pupils and educators who in Don Bosco’s words are like dedicated parents that encourage, counsel, affirm, and correct at the right moment in the right way.

Rải rác trong các bài viết của vị tôn sư thế kỷ 19, chúng ta đọc thấy những lời chia sẻ như: “Giáo dục là công việc của con tim, những lời cố vấn thân tình đánh động và thu phục con tim người trẻ, người giáo dục nói chính ngôn ngữ của con tim. Tôi sẽ làm hết mọi sự trong khả năng để thu phục được con tim giới trẻ. Sau khi chiếm được cảm tình của người học trò, lúc đó thầy giáo có thể gây ảnh hưởng lớn đến người đó. Hãy làm cho chính chúng ta được họ yêu thương thì chúng ta sẽ chiếm được con tim của họ.”

Khi Don Bosco nói về con tim, ngài so sánh nó với một pháo đài cần được mở cửa rộng ra với lòng nhân ái Kitô giáo. “Hãy nhớ rằng giáo dục là công việc của con tim. Chúng ta hãy dùng tất cả mọi phương tiện để làm chủ được pháo đài đó đang cố thủ trước mọi biến cố khắc nghiệt và tàn nhẫn. Hãy làm cho chính mình được quý mến thì chúng ta sẽ chứng kiến những con tim trải rộng ra một cách thoải mái vượt quá ý nghĩ của chúng ta. Để diễn tả vai trò của lòng nhân ái trong việc thu phục nhân tâm, Don Bosco dùng kiểu so sánh đặc biệt của thánh Grêgôriô khi thánh nhân so sánh con tim với một pháo đài khó tấn công, không bao giờ bị chiếm giữ ngoại trừ với tình yêu thương và lòng nhân ái.

Không nên xem phương pháp “lòng với lòng” như là một thua thiệt của người giáo dục, mà là một dấu hiệu của khả năng tự kiểm soát và sức mạnh nội tâm. Chiều kích này, có liên hệ mật thiết với phương pháp LẼ PHẢI, kêu gọi ta luôn sẵn sàng hành động hợp lý, nhất là khi các tình huống xảy ra do căng thẳng và thiếu suy nghĩ. Thường thường một lời nói thân ái và đôi tai biết lắng nghe cũng đủ làm cho một người quay về lại với ý thức bổn phận và trách nhiệm của mình. Lòng thân ái tạo nên bầu khí tin tưởng là môi trường tốt để khả năng tự biểu lộ được khuyến khích và trở nên mẫu mực. Qua thái độ tôn trọng tương quan giữa các cá nhân, lòng tin tưởng nẩy sinh ra giữa học trò và thầy giáo là những người, theo lời Don Bosco phát biểu, đóng vai trò giống như các bậc phụ huynh tận tâm, luôn biết khuyến khích, cố vấn, cổ vũ và sửa chữa đúng lúc và đúng cách.

II. Relevance for Today

The following represent some qualitative postures and dimensions that will support the mastery of this method.

II. Vẫn còn thích hợp cho thời đại ngày nay

ĐGH Gioan Phaolô II, luôn tích cực bảo vệ giới trẻ, đã có nhận xét về phương pháp của Don Bosco: “Hình ảnh của vị thánh nầy, người bạn thân thiết của giới trẻ, tiếp tục lôi cuốn một cách kỳ diệu những người trẻ của mọi nền văn hóa đa dạng nhất dưới bầu trời nầy. (Don Bosco) vẫn còn thích hợp với thời đại này; ngài dạy chúng ta kết hợp những giá trị trường tồn của truyền thống với “những giải pháp mới” hầu đáp ứng một cách sáng tạo những yêu sách và vấn đề hiện tại; ngài vẫn là thầy dạy của chúng ta trong những thời điểm khó khăn nhất hiện nay, và đang gợi lên cho chúng ta một ‘kiểu giáo dục mới’ vừa có tính cách sáng tạo lại vừa trung thành với truyền thống cũ.” (Gioan Phaolô II, Juvenum Patris)

Những điều sau đây diễn tả một vài cách nhìn và chiều kích có giá trị để giúp nắm vững phương pháp nầy.
 

Saint Francis De Sales (after whom the Salesians are named) repeated often: “We catch more flies with a teaspoon of honey than with a barrel of vinegar.” I was happy a short time ago to notice this attractive plaque over the door to a classroom: ENTER HERE WITH A HAPPY HEART. Sure enough, I did and I met a smiling educator welcoming me. We have all experienced how a severe exterior repels and does not attract. The welcoming attitude with the proverbial smile is attractive and reveals a cheerful disposition. It is said that Mother Teresa would not allow a sister to go out on her daily rounds of mercy, if she did not manifest a cheerful and happy countenance with a sincere smile. Someone once said: “The shortest distance between two persons is a smile.”

Thánh Phanxicô đệ Salê (tên của dòng Don Bosco là Salêdiêng đặt theo tên của thánh nhân) thường lập đi lập lại câu nói: “Với một muỗng mật ong, chúng ta bắt được nhiều ruồi hơn với một thùng giấm”. Cách đây mấy phút tôi thấy vui vui khi đọc được tấm bảng nhỏ hấp dẫn gắn trên cửa một lớp học: “HÃY VÀO ĐÂY VỚI MỘT CON TIM HẠNH PHÚC.” Chắc hẳn như thế vì tôi cũng đã vào đó với một con tim hạnh phúc và đã gặp được một thầy giáo đón chào tôi. Tất cả chúng ta đều cảm nghiệm rằng thái độ nghiêm khắc bên ngoài chỉ xua đuổi chứ không lôi kéo. Thái độ niềm nở với nụ cười cố hữu có sức lôi cuốn và biểu lộ một tâm tình vui tươi. Người ta kể rằng Mẹ Têrêsa không để cho một sœur nào đi ra ngoài làm công tác bác ái thường nhật nếu sœur ấy không tỏ vẻ vui tươi và hạnh phúc qua một nụ cười đầy chân thành. Đã có người phát biểu rằng: “Khoảng cách ngắn nhất giữa hai người là nụ cười.”
 

It has been said over and over again that a good youth caretaker listens with the “third ear,” i.e. to hear the unspoken word by observing body language, tone of voice, or nervous tension. It is reported that Dr. Karl Menninger, the noted psychiatrist of Topeka, Kansas, asked his resident students to identify the most important part of the treatment of patients with mental disorders. Some said that it was the relationship between the therapist and the patient; others thought it was a list of recommendations; still others spoke of the necessity of contact with the families after a patient was discharged and a few suggested that it was the therapeutic prescription of drugs. However, Menninger did not accept any of these suggestions; for him the first and foremost task of any healer or therapist was to listen. After decades of work as a psychiatrist, Menninger believed that the experience of not being listened to made people unwell, and the experience of being listened to made them well. Everyone wants to be heard! True educators make it a point to teach children to “listen” as well as to be “listened” to. These teachable skills begin with the ability to echo back in simple ways what has been spoken in words. They continue in gently bringing awareness where a person’s words may not match their body cues. These efforts when consistently practiced acknowledge that youth deeply matter.
 

Chúng ta thường nghe nhắc đi nhắc lại rằng một người có phận sự lo lắng cho giới trẻ tốt là người lắng nghe với “lỗ tai thứ ba”, nghĩa là nghe những gì không nói ra được bằng cách quan sát những diễn tả của thân thể, giọng nói, hoặc những biểu lộ căng thẳng về tâm lý. Người ta cũng kể rằng bác sĩ Karl Menninger, nhà tâm bệnh học nổi tiếng tại Topeka, Kansas, đã yêu cầu các sinh viên nội trú tìm ra phần quan trọng nhất trong việc chữa trị các bênh nhân bị rối loạn tâm thần. Có người nói rằng đó là tương quan giữa người chữa bệnh và con bệnh; người khác lại nghĩ rằng đó là bảng liệt kê những lời căn dặn chữa trị; lại có người nhấn mạnh đến sự cần thiết của mối giao tiếp với gia đình sau khi bệnh nhân về nhà và có một số ít đưa ra ý kiến cho rằng đó là những toa thuốc chữa trị. Tuy nhiên, ông Menninger lại không chấp nhận những đề nghị trên; đối với ông công việc quan trọng hàng đầu của một người chữa trị là lắng nghe. Sau hàng chục năm làm việc với tư cách là nhà trị liệu tâm thần, Menninger tin rằng việc không được lắng nghe đã làm cho nhiều bệnh nhân cảm thấy khó chịu, và ngược lại, việc lắng nghe đã làm cho họ thoải mái hơn. Ai cũng muốn mình được lắng nghe! Nhà giáo dục chân chính xem việc dạy các trẻ biết “lắng nghe” cũng như “được lắng nghe” là điều cần thiết. Những kỹ năng dễ tập luyện nầy bắt đầu bằng khả năng lập lại một cách đơn giản những gì đã được nói lên thành lời. Phương pháp nầy dần dần giúp nhận thức được những điều mà những biểu lộ qua thân thể không diễn tả được. Thường xuyên áp dụng những cố gắng nầy là một cách chân nhận rằng người trẻ thật đáng cho chúng ta quan tâm một cách sâu xa.

Rapport is born out of a relationship between a speaker and a listener over time. Repeated fruitful interactions build rapport. Soon a readiness and willingness for dialogue becomes the norm. Even when healthy rapport exists, it is cautioned not to just give a youth the “you should” quick fix. Parents, teachers and counselors need to listen to the whole question or situation and work to help the youth discover how to proceed by using their informed conscience, consulting doctrine, praying for discernment, making a decision, and then acting. It is through rapport where the youth may test this process in a safe non-judgmental environment before actually putting their decision into practice. An Australian Salesian educator, Rev. Patrick Laws, made a keen insight regarding this effect of rapport. He wrote: “Anyone called to work with youth must become a bridge builder over which students pass in the voyage of discovery of the world. The alternative for them is to have uncharted waters.” (Walking With the Young, pg 12).
 

Tương giao được nẩy sinh từ mối liên hệ dần dần được thiết lập giữa người nói và người nghe. Quan hệ song phương tích cực và thường xuyên sẽ làm triển nở mối tương giao. Không lâu sau đó quan hệ này sẽ tự động đưa đến thái độ sẵn sàng và ước muốn đối thoại. Ngay cả khi mối tương giao mang tính lành mạnh, chúng ta cũng phải cẩn thận không áp đặt trên người trẻ loại mệnh lệnh sửa sai như là “phải làm thế này, thế kia”. Cha mẹ, thầy giáo và cố vấn cần lắng nghe hết toàn bộ vấn đề hoặc hoàn cảnh và từ đó giúp người trẻ tìm ra cách thế hành động qua việc xử dụng lương tâm đã được giáo dục, tra vấn giáo lý, cầu nguyện xin ơn soi sáng, đi đến quyết định và hành động. Chính qua tương giao mà người trẻ có thể thử nghiệm tiến trình này trong một môi trường an toàn, không thiên kiến, trước khi thực hiện cụ thể quyết định của mình. Một nhà giáo dục dòng Salêdiêng người Úc, cha Patrick Laws, nhận xét sâu sắc về hiệu quả nói trên của mối tương giao. Ngài viết: “Bất cứ ai được kêu gọi làm việc với giới trẻ đều phải trở thành một người bắc cầu để cho học sinh của mình bước qua trong hành trình khám phá thế giới. Lựa chọn của họ là những vùng nước đã không được thuê trước.” (Walking With the Young, trang 12).

A director of a youth program in a big city put it this way: “Teenagers would get into less trouble if adults spent more time with them. I don’t believe guns, drugs, or violence is the problem, I believe that kids are being neglected. Our kids are not demonic.” When I heard these remarks I at once thought of Father Flanagan, “There is no such thing as a bad boy.” Availability comes in many forms — from a written message, to kind words, to a welcoming smile, to a quiet and affirming presence. Sometimes the challenge is to put aside an agenda of “busy” and make both quality and quantity time the priority. Research suggests that close relationships emerge when there is frequency of interactions over a period of time where interests whether similar or different are pursued in affirming ways. (Phyllis Hakeem, ‘Relation between sex-role orientation and marital closeneness “EPA, New York, NY April 1991).

Một vị giám đốc chương trình giới trẻ trong một thành phố lớn đã có ý kiến như sau: “Các em vị thành niên sẽ ít gây rắc rối hơn nếu người lớn dành nhiều thì giờ với chúng. Tôi không tin rằng vấn đề không phải là súng ống, ma túy hoặc bạo hành mà là trẻ em bị bỏ rơi. Trẻ em của chúng ta không phải là quỷ quái.” Khi nghe những nhận xét này, lập tức tôi nghĩ đến cha Flanagan, “Không có đứa trẻ nào xấu cả.” Tư thế luôn có mặt mang nhiều hình thức khác nhau – từ một lời nhắn được viết ra, những câu nói thân ái, một nụ cười ân cần cho đến một sự hiện diện im lắng nhưng đầy khuyến khích. Nhiều khi chúng ta bị thách thức phải gạt sang bên cạnh một thời khóa biểu “quá bận rộn” để dùng thời giờ rộng rãi và có lợi ích hơn (với người trẻ) là mối ưu tiên. Các cuộc nghiên cứu đề nghị rằng mối tương quan gần gũi nẩy sinh khi thường xuyên sinh hoạt trong một khoảng thời gian nào đó để cùng nhau theo đuổi một cách tích cực những mối quan tâm giống nhau hay khác nhau. (Phyllis Hakeem, ‘Relation between sex-role orientation and marital closeneness “EPA, New York, NY April 1991).

In his book Five Cries of Youth, Merton Strommen identifies self-hatred as the first cry. “Feelings of worthlessness often make people turn in on themselves. Then the cry becomes a mixture of worthlessness, self-hatred, and loneliness.” Far too often youth are bombarded with the question, “What do you want to be when you grow up?” While explicitly simple, the question implies a legacy of expectation that often becomes overwhelming, especially in Western cultures. Youth have often linked their self-worth to performance in their future ability to secure wealth, power, and prestige. Rarely are youth asked, “What kind of person do you want to be when you grow up?” This question invites the youth to probe for what brings ultimate meaning and purpose to life. It challenges the youth to examine their primary identity, as Christian, while assuming their roles demanded by their circumstances. Self-worth is being born in the image and likeness of God!

Trong cuốn such Five Cries of Youth (Năm Lời Kêu Van Của Người Trẻ), Merton Strommen đã chỉ ra rằng tự ghét mình là lời kêu van thứ nhất. “Cảm thấy rằng mình không có giá trị thường làm cho người ta tự thu mình vào bản ngã. Lúc đó lời kêu van trở thành một mớ pha trộn của mặc cảm tự ti, của tâm trạng tự ghét mình và của trạng thái cô đơn.” Đã không ít lần người trẻ được hỏi một cách dồn dập: “Em muốn trở thành gì khi lớn lên?” Thoạt nhìn câu hỏi có vẻ đơn giản nhưng nó hàm ý một loại kỳ vọng mà nhiều khi trở thành quá sức đối với họ, nhất là trong các nền văn hóa Tây phương. Người trẻ thường liên kết tâm trạng tự tin vào những cố gắng tương lai với mục đích có khả năng bảo đảm tiền tài, quyền lực và uy thế. Ít khi người ta hỏi giới trẻ, “Khi lớn lên em muốn trở thành loại người nào?” Câu hỏi này kêu mời người trẻ xem xét kỹ lưỡng điều gì sẽ mang lại ý nghĩa căn bản và mục đích cho cuộc đời. Nó cũng thách thức người trẻ kiểm điểm lại căn tính chính yếu của mình trong tư cách là Kitô hữu, đồng thời chu toàn vai trò của mình theo đúng như hoàn cảnh đòi hỏi. Khả năng tự đánh giá tích cực về mình đã được sinh ra theo đúng hình ảnh và giống như Thiên Chúa!
 

The Preventive System enables the continual discovery of talent and helps to cultivate it. This dynamic was a constant effort on the part of Don Bosco that he revealed to a French newspaper reporter in 1884. The gentleman asked the famous educator for the secret of his great success in the educational field. Don Bosco simply said: “Let the young have full liberty to do the things that are pleasing to them. The secret is to discover their potential, their abilities. Then seek to develop them. Each one does with pleasure only what he knows he can accomplish. I follow this principle. My students work not only energetically but with love.” It is suggested that parents, educators, and all involved in youth care encourage teens to strive to realistically discover their gifts and talents and to develop their individual potential not one imposed by a cultural myth.

Hệ thống Dự phòng cho phép khám phá một cách liên tục các tài năng và giúp trau giồi chúng. Động lực nầy là một cố gắng không ngừng của Don Bosco khi ngài tiết lộ với một ký giả một tờ báo Pháp năm 1884. Người ấy hỏi nhà giáo dục nổi tiếng về bí quyết thành công to lớn của ngài trong lãnh vực giáo dục. Don Bosco đã trả lời một cách đơn giản: “Hãy để người trẻ có tự do hoàn toàn làm những việc mà chúng thích. Bí quyết hệ tại ở chỗ khám phá ra được tiềm năng và khả năng của chúng. Rồi sau đó tìm cách phát triển chúng. Ai cũng chỉ thích thú làm điều mà mình biết là sẽ thành công. Tôi đã làm theo nguyên tắc nầy. Học sinh của tôi đã làm việc không chỉ với hết nghị lực mà còn với hết tình yêu.” Bậc cha mẹ, người giáo dục và tất cả những ai có trách nhiệm lo cho giới trẻ nên khuyến khích họ cố gắng khám phá một cách thực tế khả năng và tài năng của mình rồi phát triển những tiềm năng của riêng mình chứ không phải của óc tưởng tượng do nền văn hóa tạo ra.

Personal interest and constant dedication must go beyond professional obligations if we are to fulfill the basic needs of youth through love, acceptance, recognition and affirmation. Among the cries of youth we also hear the following: “We need things to do, places to visit, people to be with. Give us healthy experiences so that we will stay away from drugs, sex, and violence.” Don Bosco would repeat, “An idle mind is the devil’s workshop.” In addition, the youth need to be afforded activities that move beyond self-centered entertainment. It is the work of youth ministers to identify areas in the believing community where youth may effectively serve others. In partnership with parents, teens will develop healthy self-esteem while being provided various opportunities to volunteer, build community, explore their faith, learn, and share their stories.

Lợi ích cá nhân và sự dấn thân liên lỉ phải vượt qua những bó buộc nghề nghiệp nếu chúng ta muốn đáp ứng đầy đủ những nhu cầu căn bản của người trẻ bằng tình thương, sự chấp nhận, thái độ thừa nhận và khuyến khích. Một trong những lời kêu van của người trẻ là: “Chúng tôi cần có việc để thi hành, nơi chốn để đi thăm, có người để tiếp cận. Hãy chia sẻ với chúng tôi những kinh nghiệm lành mạnh để chúng tôi lánh xa ma túy, tình dục và bạo lực.” Don Bosco nhắc đi nhắc lại rằng “Một tâm hồn ở không là ổ làm việc của ma quỷ.” Thêm vào đó, người trẻ cần được cung cấp những sinh hoạt vượt qua những tiêu khiển ích kỷ. Bổn phận của người lo cho mục vụ giới trẻ là tìm ra những phạm vi trong giáo xứ mà người trẻ có thể phục vụ người khác một cách hữu hiệu. Cùng cộng tác với cha mẹ, những người trẻ sẽ phát triển lòng tự trọng một cách lành mạnh, đồng thời có cơ hội để phục vụ tình nguyện, xây dựng cộng đồng, tìm hiểu rõ ràng hơn về chính đức tin của mình, học hỏi và chia sẻ truyện đời mình.
 

The Friend of Youth, Don Bosco, exemplified the meaning of his Preventive System especially through the environment he created and he urged his followers to maintain not a cold and rigid appearance but a warm and inviting one.

Experienced youth leaders and teachers know the value of such an environment. Not enough can be said about this vital factor which fosters education as if by osmosis: values and virtues, ideals and ideas, maxims and good morals. One educator challenged her students by saying, “Remember the room teaches you.” Another recognized the value of the natural environment and regularly invited the youth to learn from a tree, a body of water, a garden, a mountain, and a sunrise! Human beings are moved by signs and symbols and these movements are often imperceptible but none the less real, transforming, and lasting. G. K. Chesterton put it very well: “Every education teaches a philosophy, if not by dogma, then by suggestion, by implication, by atmosphere. Every part of that education has a connection with every other part. If it all does not combine to convey some general view of life, it is not education at all.” (The Common Man).

Là Người Bạn của Giới Trẻ, Don Bosco đã là tấm gương sống động cho ý nghĩa của Hệ Thống Phòng Ngừa đặc biệt qua bầu khí môi trường mà ngài tạo nên và thúc giục các môn sinh luôn giữ một bộ mặt không phải lạnh lùng và cứng nhắc nhưng nhiệt tình và lôi cuốn.

Các người lãnh đạo giới trẻ có kinh nghiệm và các thầy giáo đều biết đến giá trị của một môi trường như thế. Không thể kể cho hết vai trò làm tăng thêm hiệu quả giáo dục của yếu tố tối quan trọng này như thể nó đang thấm dần: giá trị và nhân đức, lý tưởng và ý tưởng, cách ngôn và những bài học luân lý tốt. Một nhà giáo dục đã thách đố học trò của mình khi cô nói: “Hãy nhớ rằng chính phòng học cũng là thầy giáo của các em.” Một người khác đã nhìn nhận giá trị của môi trường thiên nhiên và thường xuyên mời gọi các trẻ em học hỏi từ cây cối, dòng nước, mảnh vườn, ngọn núi và cả lúc bình minh! Con người thường xúc cảm trước các dấu hiệu và biểu tượng và những xúc cảm nầy thường khó quan sát nhưng không phải là không có thật, hoặc không có khả năng hoán cải và không kéo dài. G. K. Chesterton đã diễn tả rất trung thực như sau: “Mỗi một nền giáo dục đều dạy một triết lý, nếu không phải bằng những điều phải tin thì cũng là bằng gợi ý, ngụ ý, bằng bầu khí (thuận lợi). Mỗi một phần trong nền giáo dục này đều có liên hệ đến phần kia. Nếu không tổng hợp lại để đưa ra một cái nhìn tổng quát về nhân sinh thì đó không phải là giáo dục nữa.” (The Common Man)

A basic element in the Salesian Way of education in the growth process of the young consists in a great emphasis on cultivating a sense of happiness and joy in whatever one is doing. This attitude is for both the young and those who counsel them. One of the first students of Don Bosco’s school kept reminding himself and his friends: “Here at the Oratory we make holiness consist of always being joyful and cheerful.” What is being advised here is not delusional bliss. It is hope amidst a backdrop of ambiguity, especially considering the living conditions of the early Oratory (the first foundation): cold in winter, stifling heat in summer, poor diet, and uncomfortable facilities. The catalyst may very well have been the welcoming smile and perennial kindness of Don Bosco and his enthusiastic followers who, like him, repeated constantly the expression in the Psalms: “SERVE THE LORD IN GLADNESS.” The co-foundress of the Salesian Sisters, St. Mary Mazarello (1847- 1881) kept repeating to her followers and students: “Laugh and play and dash about as much as you like, only be careful not to say or do anything that would be displeasing to God.”

Một yếu tố căn bản của đường hướng giáo dục Salêdiêng trong tiến trình trưởng thành của người trẻ hệ tại ở việc nhấn mạnh đến sự cần thiết phải tạo nên niềm hạnh phúc và vui mừng trong bất cứ điều gì họ đang làm. Thái độ này áp dụng cho cả người trẻ lẫn người cố vấn. Một trong những học trò đầu tiên trong trường của Don Bosco đã không ngừng tự nhắc mình và bạn bè rằng: “Tại học viện này, chúng ta làm cho việc nên thánh hệ tại ở thái độ luôn luôn vui mừng và phấn khởi.” Những lời khuyên bảo tại đó không phải một loại hạnh phúc ảo tưởng. Đó là niềm hy vọng giữa trạng thái mơ hồ, nhất là nếu ta biết được tình trạng sống trong học viện lúc đó (là ngôi trường đầu tiên): mùa đông lạnh, ăn uống nghèo nàn và điều kiện sống thì rất là bất tiện. Chất xúc tác có lẽ là nụ cười ân cần và tình thân ái cố hữu của Don Bosco và các môn sinh đầy nhiệt thành luôn bắt chước ngài lặp đi lặp lại câu Thánh Vịnh: “HÃY PHUNG SỰ CHÚA VỚI LÒNG VUI TƯƠI.” Đấng đồng sáng lập các Nữ tu Salêdiêng, thánh Maria Mazarello (1947-1881) cũng không ngơi nhắc nhớ các chị em trong dòng và học sinh: “Hãy cười, hãy chơi và vui nhộn hết khả năng của mình, chỉ phải coi chừng là không được nói hoặc làm điều gì mất lòng Chúa.”

Don Bosco, in concluding his final recommendations to all his followers who might easily be discouraged in the difficult mission of caring and nurturing the young, wrote at the end of his manual: “Remember, however, that all need patience, diligence, and prayer, without which, I believe, all rule is unavailing.” At a time in Western culture where prayer is considered illegal in public education, it would serve well to recall the scene of George Washington, on his knees at Valley Forge as he implored God’s help in the bitter days of the Revolutionary War. Then, one has the example and the words of Abraham Lincoln on his knees praying to God for help during the sad days of the Civil War: “I had no where else to go!” Consider the power of prayer for the Columbine families, for those who faced similar tragedy and most recently for the nation of the United States and the World after the events of September 11, 2001.

The prayer life so much emphasized by Don Bosco focused on the three following devotions:
Sacramental Confession and Eucharist; Marian devotion to Mary Help of Christians; constant love and allegiance to the person of the Holy Father the Vicar of Christ on Earth and assent to the teachings of the Church. “Just as food nourishes and preserves the body, so prayer nourishes and strengthens the soul.” (Don Bosco)

May all parents and educators find encouragement and hope in these inspired words of the great defender of youth, Pope John Paul II. In the SUPERDOME of New Orleans (1987), the Holy Father addressed these words at the YOUTH RALLY: “Prayer can truly change your life. For it turns your attention away from yourself and directs your mind and your heart towards the Lord. If we look only at ourselves, with all our limitations and sins, we quickly give way to sadness and discouragement. But if we keep our eyes fixed on the Lord, then our hearts are filled with hope, our minds are washed in the light of truth, and we come to know the Gospel and all its promise of life.”

In summary, these postures and dimensions represent relevant elements of a system of education that has been aptly described as one of “Expression” and not “Repression”. These words echoed in New York’s St. Patrick’s Cathedral on February 16, 1930, the occasion of the celebration of Don Bosco’s beatification, which had occurred the year before. The speaker was Rt. Reverend William Turner, Bishop of Buffalo: “Expression is better than repression and it is in these terms that I present the educational system of Don Bosco more up to date than other systems that call themselves modern.” Therefore, more than seventy years later, it is suggested that repression whether explicit or implied stifles the young from reaching their full potential in Christ. Expression fostered through the implementation of the aforementioned postures and dimensions affords a secure foundation for youth to embrace reason, religion, and loving kindness as they embark on their future.

In January, 1988, Pope John Paul II sent a special letter (JUVENUM PATRIS - FATHER OF YOUTH) to all the members of the Salesian Family celebrating the centennial of the death of Don Bosco. The Holy Father urged them all to deepen their study of his Preventive System on the Education of Youth and make known its content and practice in today’s world!

Khi kết thúc những lời khuyên nhủ cho tất cả các môn sinh là những người có thể dễ dàng bị thoái chí trong sứ mạng khó khăn là bảo bọc và chăm sóc người trẻ, Don Bosco đã viết ở những trang cuối cùng trong cuốn thủ bản của mình: “Tuy vậy, các con hãy nhớ rằng tất cả đều cần phải kiên nhẫn, chuyên cần và cầu nguyện, mà nếu không có những đức tính đó thì cha nghĩ là mọi luật lệ đều vô hiệu quả.” Có một thời trong văn hóa phương Tây cầu nguyện bị xem là trái luật trong các trường công lập, thì chúng ta nên nhớ lại cảnh George Washington đã quỳ gối tại Valley Forge khi ông cầu xin Thiên Chúa giúp đỡ suốt những ngày ác liệt trong cuộc chiến tranh dành độc lập (Revolutionary War). Rồi cũng nên nhớ đến gương sáng và lời của Abraham Lincoln khi ông quỳ xuống cầu xin Thiên Chúa giúp đỡ trong những ngày buồn thảm của cuộc nội chiến: “Tôi đã không còn chỗ nào khác để cầu cứu!” Hãy lưu ý đến năng lực của sự cầu nguyện cho các gia đình trong thành phố Columbine, cho những ai đã phải đối diện với thảm cảnh tương tự, và gần đây nhất, cho quốc gia Hoa Kỳ và toàn thế giới sau biến cố ngày 11 tháng 9 năm 2001.

Đời sống cầu nguyện mà Don Bosco nhấn mạnh đến tập trung vào ba hình thức sùng kính sau: Xưng Tội và Rước Lễ; tôn kính Đức Bà Phù Hộ Các Giáo Hữu; hằng mến yêu và thần phục Đức Thánh Cha là Đấng Đại diện Chúa Kitô trên trần gian và đồng lòng vâng theo giáo huấn của Giáo Hội. “Như thức ăn nuôi dưỡng và bảo tồn thân xác thế nào thì cầu nguyện nuôi dưỡng và bổ sức linh hồn như vậy.” (Don Bosco).

Ước gì mọi bậc cha mẹ và nhà giáo dục tìm thấy được nguồn khích lệ và hy vọng qua những lời đầy cảm hứng sau đây của người luôn bênh vực mạnh mẽ giới trẻ là Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II. Tại SUPERDOME của thành phố New Orleans (1987), Đức Thánh Cha đã nói với đám đông giới trẻ: “Lời cầu nguyện thật sự có thể thay đổi đời sống. Bởi vì cầu nguyện làm cho lòng trí chúng con không quy hướng về chính mình nhưng về Thiên Chúa. Nếu chúng ta chỉ nhìn vào chính mình với tất cả giới hạn và tội lỗi, chúng ta sẽ nhanh chóng để cho sự buồn phiền và thất vọng xâm chiếm. Nhưng nếu chúng ta luôn để mắt nhìn lên Chúa thì con tim chúng ta sẽ tràn đầy hy vọng, tâm trí chúng ta sẽ được gột rửa trong ánh sáng của chân lý, và chúng ta sẽ thấu hiểu được Phúc Âm và lời hứa ban sự sống của Tin Mừng.”

Tóm lại, những lập trường và chiều kích này tiêu biểu cho những yếu tố luôn thích hợp của một hệ thống giáo dục thật sự được xem là hệ thống “Diễn cảm” chứ không phải “Trấn áp”. Những lời này thật sự là lập lại những lời đã được phát biểu tại nhà thờ Chánh tòa Saint Patrick thành phố New York vào ngày 16 tháng 2 năm 1930, nhân dịp lễ phong Á thánh Don Bosco một năm trước đó. Diễn giả là Đức Cha William Turner, Giám Mục Buffalo: “Diễn cảm thì tốt hơn trấn áp và với cách so sánh này tôi xin được trình bày hệ thống giáo dục của Don Bosco luôn luôn hợp thời hơn những hệ thống tự coi mình tân tiến.” Vì thế, hơn bảy mươi năm sau, chúng ta phải thừa nhận là sự trấn áp, lộ liễu hoặc kín đáo, kiềm chế người trẻ không cho họ đạt đến tiềm năng của họ trong Đức Kitô một cách đầy đủ. Hệ thống diễn cảm là môi trường thuận lợi qua việc áp dụng những lập trường và chiều kích nói trên với mục đích giúp cho người trẻ có một nền tảng vững chắc để luôn bước đi trong lý trí, tôn giáo và tấm lòng nhân ái trên con đường sửa soạn cho tương lai của mình.

Tháng 1 năm 1988, ĐGH Gioan Phaolô II gởi một lá thư đặc biệt (JUVENUM PATRIS – NGƯỜI CHA CỦA GIỚI TRẺ) cho tất cả các thành viên của Gia đình Salêdiêng nhân dịp kỷ niệm 100 năm ngày qua đời của Don Bosco. Đức Thánh Cha thúc giục họ đào sâu việc học hỏi Hệ Thống Dự Phòng trong nhiệm vụ giáo dục giới trẻ và phổ biến nội dung cũng như cách áp dụng hệ thống đó trên toàn thế giới!
 

Conclusion

In conclusion, the vocations to be a parent, educator, or youth minister are also an invitation to be a bridge that will help the young travel safely and courageously through the turmoil of adolescence and young adulthood. It is the hope of these authors that this booklet has become a blueprint in constructing sound bridges. Bridges that have girders that securely offer guidance and support over the rough waters of life’s rivers. These rivers often promote currents of popular opinion as truth, relative answers to moral issues rather than Christian moral doctrine, and idolatry in the form of inordinate wealth, power and prestige rather than the vision of Christ: peace, justice, and mercy. Through the Preventive System, Don Bosco affords the materials needed to build a Bridge that abides through Reason, Religion, and Loving Kindness. St. Luke offers a motto for all who endeavor to be such a Bridge: “It were better for him that a millstone were hanged about his neck and be cast into the sea rather that he should offend one of these little ones.” (Luke, 17:2).

Kết luận

Tóm lại, ơn gọi làm cha mẹ, người giáo dục hoặc mục vụ giới trẻ đều là lời mời gọi trở thành chiếc cầu giúp người trẻ bước đi một cách an toàn và mạnh dạn xuyên qua những biến động của tuổi dậy thì và vị thành niên. Tác giả hy vọng rằng tập sách này trở thành một bản mẫu cho công tác xây dựng những chiếc cầu vững vàng. Đó là những chiếc cầu có trụ cột hướng dẫn và hổ trợ an toàn vượt qua sóng nước dữ dội của con sông cuộc đời. Những con sông này thường xuyên đề xướng những làn sóng công luận coi như là chân lý những câu giải đáp mang tính cách tương đối cho những vấn đề luân lý thay vì giáo lý luân lý Kitô giáo, và làn sóng tôn thờ ngẫu tượng ẩn tàng dưới của cải, quyền lực và uy thế phóng khoáng thay vì niềm kỳ vọng của Đức Kitô là bình an, công bằng và từ bi. Qua Hệ Thống Dự Phòng, Don Bosco cung cấp nguyên liệu cần thiết để xây một chiếc cầu tồn tại nhờ vào Lý trí, Tôn giáo và lòng Nhân ái. Thánh Luca đã đưa ra một câu châm ngôn cho những ai đang cố gắng trở thành một chiếc cầu như thế: “Thà cột đá vào cổ rồi thả xuống biển còn hơn là để cho nó xúc phạm đến một trong những trẻ nhỏ nầy.” (Luca 17:2)